吕岱几乎吃住在船坞。他亲自督造水密隔舱的铺设，看着工匠们用桐油、麻丝和生漆将一块块隔板与船体缝隙填塞得密不透风。他检查每一根嵌入船体的巨大铁制龙骨构件，确保其坚固。他更关注那两台正在船坞旁进行最后调试的蒸汽抽水机，看着它们将江水抽起，喷出数十丈高的水柱，每一次成功的试喷，都让船坞内外爆发出震天的欢呼。

这欢呼声，也隐隐刺痛着一些江东旧部的心。他们看着曾经熟悉的战舰被拆解，看着这陌生的、充满钢铁与蒸汽力量的巨舰一点点成型，心中五味杂陈。有人沉默地挥动斧凿，将乡愁与过往一同钉入新船的龙骨；也有人目光闪烁，在深夜的营帐里窃窃私语。

“吕将军真要把江东儿郎都绑上这刘基的巨船？”一个原江东水军都尉借着酒意，低声抱怨，“这船再大，还是江东的船吗？”

吕岱的亲兵队长，一个跟随他多年的老部下，默不作声地擦着刀，忽然冷冷道：“周都督的火船烧不穿刘基的帆布，我们的旧船挡不住刘基的强弩。江东的船？江东的水师早没了！想活命，想有口饭吃，想家人有田种，就闭上嘴，跟着吕将军，把这船造好！这是我们的新船！”他猛地将刀插回鞘中，发出清脆的撞击声。帐内顿时一片死寂，只有江风刮过帆布的声音。

三个月后，一个风平浪静的清晨。

巨大的福船“破浪号”如同沉睡的巨鲸，静静卧在秣陵船坞的深水区。船身涂着黑漆，防火帆布覆盖着关键部位，两侧船舷各有一个巨大的铜制喷口，连接着舱内的蒸汽抽水机。船头，新铸的青铜撞角在晨光下闪烁着冷冽的光。

刘基亲临船坞，立于高台之上。张辽、徐晃等将领肃立两侧。吕岱一身崭新甲胄，立于船头，深吸一口气，朗声道：“吉时已到——起锚！升帆！”

粗大的铁锚被蒸汽绞盘缓缓拉起。巨大的硬帆在号子声中沿着桅杆升起，吃满了风，发出鼓胀的声响。“破浪号”庞大的身躯微微一震，开始缓缓滑离船坞。

江岸上，数万军民屏息凝神。当巨舰完全驶入宽阔的江面，船身调转，将侧舷对准岸边一片特意堆积的浸满火油的枯木柴堆时，气氛骤然紧张。

“点火！”岸上令旗挥下。

轰！柴堆瞬间化作冲天的火墙，烈焰翻滚，热浪逼人。

“开泵！”吕岱的吼声通过铜管传遍全船。

呜——！船腹深处传来蒸汽的尖啸。紧接着，船身两侧那巨大的铜制喷口猛地一震！

嗤——！轰！

两道直径堪比巨木的白色水龙，如同被压抑已久的怒龙挣脱束缚，带着撕裂空气的爆鸣，以雷霆万钧之势，狠狠撞入那片翻腾的火海！

滋啦——！

震耳欲聋的汽化声伴随着漫天白雾瞬间升腾而起。狂暴的水流如同巨锤砸落，烈焰以肉眼可见的速度被压制、撕裂、浇灭！滚滚浓烟被水龙卷起，直冲云霄。不过十息，那片足以吞噬数艘艨艟的火海，竟被硬生生浇成了一片冒着青烟的焦黑废墟！只剩下几缕不甘的黑烟，在江风中无力地飘散。

江岸上，死一般的寂静。

旋即，山呼海啸般的欢呼声猛然爆发，直冲云霄！工匠们激动地拥抱跳跃，士兵们用刀鞘敲击着盾牌，江东的降卒们也瞪大了眼睛，难以置信地看着那傲立江心的巨舰，舰首的吕岱身影在未散的白雾中若隐若现，如同驾驭水龙的神只。

刘基负手而立，嘴角终于扬起一抹笃定的笑意。他望向南方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片炎热而富庶的土地——交州。

“传令吕岱，”刘基的声音平静却带着不容置疑的力量，“‘破浪号’试航成功。即日起，以秣陵、吴郡船坞为基，全力建造福船舰队。工部全力保障蒸汽抽水机供应。半年后，我要一支足以踏平南海的‘大统水师’！”

江风猎猎，吹动刘基的袍袖。脚下，长江之水滚滚东流。而他的舰队，将顺着这江水，驶向更广阔的海洋。水火不侵的巨舰，将成为他手中最锋利的剑，斩开旧时代的最后屏障。