箭矢狠狠扎入皮甲，力道尚可，但入甲不深。诸葛亮快步上前查看，心猛地一沉——那青铜箭簇的尖锋，竟然在撞击皮甲后，微微弯曲了！他又连续试射数箭，只听“咔嚓”一声轻响，一支弩箭竟在飞行中断成了两截！

“为何如此？！”诸葛亮的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊惶。他拾起断箭，断口处晶粒粗大，结构疏松，显然是材质不纯、淬火不当所致。

工师噗通跪倒，汗如雨下：“禀…禀军师！南中所产矿石，杂质甚多，尤其含硫颇重…我等已竭力分拣、反复煅烧，然…然技艺有限，实难炼出如中原刘基军那般精纯坚韧之铜铁！此等箭簇，遇硬则弯，强弩易折…实不堪大用啊！”

诸葛亮握着那枚弯曲的箭簇和断裂的箭杆，冰冷的金属触感仿佛顺着指尖蔓延至心底。他抬头望向工坊角落里堆积如山的南中矿石，又想起赵云、魏延此刻正带着装备着这些“劣兵朽械”的士卒，在险峻的武都山道间与时间赛跑，与未知的强敌周旋…一股巨大的无力感，如同这蜀地深秋的浓雾，悄然将他笼罩。

凉州，通往金城的秘密山道上。

一支伪装成商队的骡马队伍，在沉沉夜色和呼啸寒风中艰难跋涉。骡马背上沉重的麻袋和木箱，压得牲口喷着粗重的白气。庞德亲自押队，警惕的目光扫视着两侧黑黢黢的山崖。寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。

“庞将军，前面就是鹰嘴涧，过了涧口，离金城便不足百里了！”向导裹紧了皮袄，声音在风中断断续续。

庞德点点头，刚想催促队伍加快速度，一阵极其诡异、仿佛无数砂砾摩擦的“沙沙”声，毫无征兆地从头顶漆黑的崖壁上传来！

“敌袭！举盾！”庞德瞳孔骤缩，厉声咆哮，多年沙场磨砺出的本能让他瞬间拔刀出鞘！

话音未落！

轰隆隆——！

无数大小不一的石块，混杂着冻土块和积雪，如同山崩一般，从两侧陡峭的崖壁上倾泻而下！声势骇人，瞬间将狭窄的山道淹没！

“保护物资！”庞德目眦欲裂，挥刀格开一块砸向驮马的巨石，虎口被震得发麻。训练有素的护卫们纷纷举起盾牌，扑向载有最紧要物资的几匹健骡。然而落石如雨，范围太广，速度太快！

惨叫声、骡马悲鸣声、岩石撞击盾牌和骨骼的闷响瞬间撕裂了夜的寂静！几匹驮着标注“铁”字木箱的健骡被巨石砸中，哀鸣着倒地，沉重的木箱翻滚破裂，露出里面寒光闪烁、码放整齐的崭新环首刀和矛头！另几箱标注“弩”字的箱子也被砸开，精巧的标准化弩机零件散落一地，瞬间被后续滚落的碎石尘土掩埋大半。

混乱中，庞德瞥见崖顶几个模糊的黑影一闪而逝，如同鬼魅融入夜色。那绝非山崩！是蓄谋已久的精准伏击！目标明确——就是这批救命的军械！

“刘基…吕布…还是轲比能？”庞德心头瞬间转过数个名字，牙齿咬得咯咯作响。他挥刀怒吼：“不要乱！抢出能抢的！快！”

寒风卷着血腥味和尘土，呜咽着掠过一片狼藉的山道。散落的精良刀矛半掩在碎石泥土中，寒光在雪地的映衬下，显得格外刺眼而讽刺。几片沾着泥污的雪花，悄然落在庞德染血的肩甲上，冰冷刺骨。

成都，左将军府。

刘备站在殿门处，望着庭院中一株在寒风中萧瑟的梧桐。一片枯叶打着旋落下，被他无意识地接在掌心。枯叶的脉络，如同蜀地此刻纷乱而脆弱的局势。

急促的脚步声自身后响起，带着凉州风雪的气息。简雍快步而入，脸色比殿外的天色还要阴沉几分，手中紧握一份染着泥点、几乎被汗水浸透的帛书密报。

“主公！”简雍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将密报呈上，“凉州…急变！马超…反了！”

刘备猛地转身，枯叶自掌心飘落：“马超？反了何人？吕布？”

“是吕布！”简雍语速极快，“三日前，马超联合其从弟马岱，以吕布苛待西凉部众、勾结鲜卑祸乱边关为由，悍然起兵！其部精锐尽出，攻势极猛！凉州各地，响应者甚众！吕布措手不及，其大将高顺所部在张掖遭遇马超突袭，损失惨重！吕布本人已被迫放弃武威，退守敦煌！凉州…大乱了！”

刘备一把抓过密报，目光急速扫过，脸色瞬间变得铁青。凉州大乱！马超反吕布！这本该是牵制曹操、减轻汉中压力的好消息，然而此刻，却像一盆冰水，当头浇下！

“马超…何来如此胆魄？何来如此精良军备，竟能正面击溃吕布麾下并州狼骑？”刘备的声音低沉沙哑，带着难以置信的惊怒。他猛地抬头，目光如电射向诸葛亮，“军师！刘基！必是刘基！”

诸葛亮羽扇早已停住，他缓缓闭上眼，深吸了一口带着湿冷梧桐气息的空气，再睁开时，眸中只剩下深不见底的凝重与一丝冰冷的了然。

“好一招驱虎吞狼…好一个釜底抽薪！”诸葛亮的声音平静，却蕴含着巨大的风暴，“主公，凉州烽火一起，吕布自顾不暇，曹操在汉中之侧翼威胁骤减，其大军可全力巩固汉中，甚至…分兵南下！而我军…”他目光扫过殿外阴霾的天空，“新得益州，百废待兴，南中矿脉产出不济，军械匮乏…此刻，凉州乱局非但不是助力，反成悬顶之剑！马超若在凉州坐大，或与曹操、刘基达成某种默契…我蜀地西北门户，武都、阴平，首当其冲！”

他走到舆图前，手指重重落在代表武都的险峻山岭之上：“子龙、文长远悬武都，已成孤军！若马超兵锋南指，或曹操自汉中遣一偏师西进…武都危矣！武都若失，汉中曹军与凉州乱兵（无论马超还是吕布胜出）便可对我蜀地形成夹击之势！”

殿内死一般的寂静。炭盆中，一块木炭“啪”地爆开几点火星，旋即黯淡下去。刘备死死盯着舆图上那片代表凉州的、此刻正被战火点燃的广袤区域，又看向代表武都的、如同蜀地咽喉的狭窄标记，最后，目光投向东方，仿佛要穿透重重关山，看到许昌官署中那个运筹帷幄的身影。

一股沉重的寒意，比蜀地深秋的湿冷更甚百倍，悄然攥紧了他的心脏。刚刚入主成都的些许振奋，瞬间被这来自西北的凛冽寒风和东方深不可测的阴影，吹得七零八落。内忧（新定蜀地需消化），外患（凉州骤乱，强敌环伺），这困局，比新野之时，更显凶险万端！

殿外，寒风呜咽，卷起地上那片枯黄的梧桐叶，打着旋，飞向灰蒙蒙的、不可知的深处。冰冷的雪沫，不知何时已悄然落下，起初稀疏，渐渐细密，如同漫天撒下的盐粒，覆盖了殿前的石阶，也覆盖了成都城初生的、尚未来得及稳固的根基。