子夜时分，正是人最困倦、警惕最松懈的时刻。

江州城北，临江门外的黑暗里，无数双眼睛在暗夜中闪烁着幽冷的光。魏延和他的死士们，如同从地狱中爬出的幽灵，无声无息地潜行到了护城河边。冰冷的河水散发着寒气，对岸就是黑黢黢的、在夜色中显得格外高大的城墙轮廓。城楼上几点昏黄的灯火，如同瞌睡人的眼睛。

魏延伏在冰冷的河岸草丛中，锐利的目光扫过城墙。他指向城门左侧一段相对低矮、且上方哨楼灯火昏暗的城墙：“那里！钩索准备！连弩营，压制哨楼！”

命令被无声地传递下去。几十名背负连弩的士兵迅速散开，在河岸边找到射击位置，冰冷的弩箭悄无声息地指向城头那几个昏昏欲睡的哨兵身影。另一些士兵则解下腰间的飞爪，在手中掂量着，调整着绳索的长度。

魏延深吸一口冰冷的空气，猛地一挥手！

“嘣嘣嘣嘣——！”

一阵低沉而密集的机括震动声骤然撕裂了夜的寂静！那不是单发弩箭的破空声，而是如同毒蜂群起般的、令人头皮发麻的连响！数十支弩箭从黑暗中激射而出，瞬间覆盖了目标哨楼和附近几个垛口！

城头上，正倚着墙打盹的一个蜀军士兵，身体猛地一颤，一支弩箭精准地贯穿了他的咽喉，将他钉在了身后的木柱上，连惨叫都未能发出。另一个哨兵被数支弩箭同时射中胸口，哼都没哼一声就软倒在地。第三个士兵被弩箭射中大腿，剧痛让他瞬间清醒，刚要张口惊呼，又是一支弩箭射穿了他的嘴巴！

惨叫声被扼杀在喉咙里，只有几声沉闷的倒地声和箭矢钉入木石的咄咄声。

就在连弩发射的瞬间，几十条带着精钢飞爪的绳索，被臂力惊人的士兵奋力抛出！飞爪划破夜空，带着死亡的呼啸，准确地钩挂在了城墙垛口或女墙的缝隙处！

“上！”魏延低吼一声，第一个抓住绳索，手脚并用，如同灵猿般向上攀爬！他身后的死士们紧随其后，无数条黑影顺着绳索，在冰冷的城墙上快速向上移动！

城头的混乱极其短暂。连弩的覆盖射击精准而致命，侥幸未被射中的士兵也被这突如其来的、闻所未闻的密集箭雨吓懵了，一时间竟忘了示警。等他们反应过来，看到城下如鬼魅般攀援而上的黑影时，魏延的前锋已经跃上了城头！

“敌袭！敌……”一个蜀军什长终于扯着嗓子喊了出来，声音因恐惧而变调。

迎接他的是一道雪亮的刀光！魏延如同猛虎出闸，手中的环首刀带着凄厉的风声劈下！什长仓皇举起的木盾被一刀劈裂，刀锋余势未衰，深深嵌入他的肩胛骨！惨叫声刚起，魏延手腕一翻，刀锋横抹，彻底了结了他。

“夺门！”魏延一脚踹开挡路的尸体，声音如同金铁交鸣，在城头的厮杀声中清晰无比。

城头瞬间陷入血腥的混战。攀上城头的荆州死士人数虽少，却个个悍勇绝伦，配合默契。他们结成小阵，三人一组，一人持刀盾突前格挡劈杀，两人在后以连弩近距离速射，箭矢如同毒蛇吐信，专射蜀军面门、咽喉等要害。蜀军仓促应战，装备和训练都远逊于这些身经百战的精锐，更被那连绵不绝、威力惊人的连弩打得魂飞魄散。惨叫声、兵器碰撞声、弩箭破空声响成一片，城头迅速被鲜血染红。

霍峻带着一队人，如同旋风般沿着马道冲向城门楼。几个试图关闭城门楼大门的蜀军士兵被他迎面撞上，连弩近距离攒射，瞬间射倒一片。霍峻一脚踹开沉重的木门，冲入门楼内，里面几个正在慌乱穿衣的蜀军军官还未来得及拔刀，就被乱刀砍翻在地。

“放下千斤闸！快！”霍峻对着控制绞盘的士兵大吼。

沉重的铁制千斤闸在绞盘的转动下，发出刺耳的摩擦声，缓缓升起。与此同时，城下的士兵已经用巨木撞开了并未完全闩死的城门门闩！

“轰隆！”一声巨响，江州城临江门的两扇厚重包铁城门，被从外面猛地撞开！

早已在城外黑暗中蓄势待发的数百名荆州死士，如同决堤的洪水，呐喊着冲入城门洞，杀向城内！

“城破了！城破了！”惊恐的呼喊声终于像瘟疫般在江州城内蔓延开来，彻底撕碎了这座城池的宁静。沉睡的城市被惊醒，到处是惊慌失措的奔跑声、哭喊声、零星的抵抗声和临死的惨嚎。

太守府内，庞羲被震天的喊杀声和府外越来越近的混乱惊醒。他猛地从软榻上坐起，身上的锦被滑落，黄酒洒了一身。“怎么回事？哪里喧哗？”他惊惶地喊道，宿醉的脑子一片混沌。

一个家仆连滚爬爬地冲进来，面无人色：“府君！不好了！贼兵！贼兵杀进城了！北门……北门破了！”

“什么？！”庞羲如遭雷击，肥胖的身体筛糠般抖了起来，脸上血色尽褪，“哪来的贼兵？葭萌关呢？皇叔的兵呢？张鲁打过来了？”他语无伦次，完全无法理解眼前发生的一切。

“不……不知道啊！看旗号……好像是……是荆州兵！领头的是个姓魏的将军！”家仆带着哭腔喊道。

“荆州兵？魏？”庞羲瞬间明白了，一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏。他猛地推开身边同样吓傻的歌姬，连滚爬爬地跳下软榻，连鞋子都顾不上穿，嘶声尖叫：“快！快从南门走！去成都！去禀告州牧大人！刘备……刘备反了！”他肥胖的身躯爆发出惊人的速度，在仆役的搀扶下，跌跌撞撞地冲出后堂，只想逃离这座瞬间变成地狱的城池。

当黎明的第一缕惨白光线艰难地穿透低垂的云层，照亮江州城头时，一面残破但依旧猎猎作响的“魏”字大旗，已经插在了最高耸的城楼之上。旗帜被寒风撕扯着，如同胜利者无声的咆哮。

城内的零星抵抗在黎明前已被彻底肃清。街道上弥漫着硝烟和浓重的血腥味。倒伏的尸体被迅速拖走，但暗红的血迹在青石板路上肆意流淌，凝结成冰，触目惊心。幸存的蜀军士兵被缴械，垂头丧气地被驱赶到城中的空地上集中看管。荆州兵接管了各处要害，一队队士兵在军官的喝令下，开始清理战场，扑灭几处被引燃的房屋残火。空气中除了血腥，还夹杂着焦糊的味道。

魏延站在城楼最高处，玄色的大氅在凛冽的晨风中翻卷。他脸上溅着几点早已干涸的暗红血渍，非但不显狰狞，反而更添几分浴血而生的悍将威严。他俯瞰着脚下这座被征服的巴蜀重镇，目光扫过狼藉的街道、惊恐不安的民居、以及远处奔流不息的长江。疲惫被巨大的兴奋压过，胸膛剧烈起伏着。

霍峻大步走上城楼，甲叶铿锵，脸上带着激战后的亢奋：“将军！城内已基本肃清！太守庞羲带着几个亲信，趁乱从南门跑了！守军死伤约八百，俘虏一千五百余！府库、粮仓均已控制！我军……折损三百二十一人。”说到最后，声音低沉下去。

魏延点点头，对这个战果并无意外。奇袭的代价已经压到了最低。“干得好！立刻派人，八百里加急，向主公和军师报捷！江州，已在我手！”他的声音洪亮，带着胜利者的豪气，在空旷的城头传开，引得附近士兵纷纷侧目，疲惫的脸上也露出振奋之色。

“遵命！”霍峻抱拳领命，转身大步离去。

魏延的目光再次投向西南方向，那是成都所在。他能想象，当江州陷落的消息传到那座锦官城时，会掀起怎样的惊涛骇浪。刘璋那张养尊处优的胖脸，此刻想必已因惊怒而扭曲。一丝冷酷的笑意爬上魏延的嘴角。刘备集团在蜀中这盘棋上，终于落下了一颗足以震动全局的杀子。葭萌关的黄忠扼住了北门咽喉，而他魏延，则一刀斩断了刘璋连接东南的手臂！巴蜀的腹心之地，已然暴露在兵锋之下。

“刘季玉，”魏延低声自语，声音被风吹散，“你的好日子，到头了。”

成都，州牧府。

暖阁内的死寂已被一种濒临崩溃的恐慌所取代。刘璋瘫坐在锦榻上，肥胖的身体像被抽掉了骨头，脸色灰败，眼神涣散，口中反复念叨着：“江州……江州……魏延……刘备……”仿佛失了魂。地上，金杯的碎片和酒液的污渍依旧刺眼。

李恢跪伏在地，抖得如同秋风中的落叶，额头死死抵在冰冷的地砖上，汗水浸湿了鬓角，却不敢抬头，更不敢擦拭。殿内其他官员，有的面如土色，呆若木鸡；有的交头接耳，声音压得极低，充满了惶恐和猜疑；还有几个老成些的，眉头紧锁，眼神闪烁，显然已在飞速盘算着后路。

“主公！主公！”长史王累猛地出列，声音因激动而发颤，打破了这令人窒息的沉默，“事已至此，悔之晚矣！当务之急，是速速调兵！严颜老将军尚在巴郡西面，可火速传令，命其率军东进，夺回江州！同时，急令各地守军严加戒备，尤其是成都四门！绝不能再让荆州兵有可乘之机！”

“夺回江州？”刘璋像是被针扎了一下，猛地抬起头，眼中布满血丝，声音尖利而绝望，“魏延！那是刘备帐下出了名的虎狼之将！他能神不知鬼不觉地拿下江州，严颜……严颜仓促之间，能打得过他吗？万一……万一再败了……”他不敢想下去，巨大的恐惧攫住了他。

“主公！”从事郑度也站了出来，语气急促，“王长史所言甚是！江州乃巴郡命脉，东南门户，绝不能落入刘备之手！严老将军久经沙场，或可一战！此外，应立即遣使，不，派大军前往葭萌关！质问黄忠！他荆州兵意欲何为？若其心怀叵测，当立刻封锁关隘，断其归路，将其困死在关内！同时收缴其军械粮草！”

“葭萌关……”刘璋喃喃道，仿佛抓住了最后一根稻草，“对！葭萌关还在我们手里！黄忠……黄忠他……”他想起李恢回来时对黄忠治军森严、关防稳固的吹嘘，又想起黄忠那双锐利如鹰、仿佛能洞穿一切的眼睛，一股寒意从心底升起。他真的能控制住葭萌关吗？那支装备着可怕连弩的荆州兵，究竟是盾，还是抵在自己咽喉上的刀？

“李恢！”刘璋猛地看向地上那个颤抖的身影，声音陡然拔高