“公瑾，你……”孙坚看着爱将憔悴的模样，心中不忍。
周瑜摆摆手，用丝帕掩住口，片刻后，丝帕上赫然多了一抹刺目的暗红。他不动声色地将丝帕攥紧，喘息着，眼神却依旧坚定如铁：“主公勿忧……些许小恙，无碍大局。此战关乎江东存亡，瑜……必亲眼看着那刘基水师，葬身火海！”他的声音带着一种近乎偏执的决绝，仿佛燃烧着生命最后的光焰。
濡须口两岸，江东的战争机器高速运转起来。远离主战场的隐蔽水寨内，数十艘经过特殊改造的艨艟被拖入船坞。工匠们挥汗如雨，小心翼翼地拆除着船上的床弩、拍杆等重型武器，只保留最基本的划桨和操控能力。船舱被彻底清空，取而代之的是一筐筐散发着刺鼻气味的黄色硫磺块、一桶桶粘稠乌黑、气味呛人的猛火油（膏油），以及堆积如山的、特意晒得极其干燥的柴草芦苇。浓烈的硫磺味和油脂味弥漫在空气中，令人窒息。
黄盖亲自监督，他粗糙的大手抓起一把硫磺，又摸了摸浸透油脂的干草，眼神中闪烁着冷酷的光芒：“填！给我狠狠地填满！要让这些船，变成一颗颗烧红的铁钉，钉进刘基的心脏！”士兵们屏住呼吸，将引火物仔细地、一层层地铺满船舱，连甲板和船舷外侧也覆盖上厚厚一层浸油的易燃物。更有工匠在船头船尾加装尖锐的铁锥，以增强冲撞力。
最关键的环节，是用小儿臂粗的铁链和浸过桐油、坚韧无比的粗大藤索，将三艘或五艘火船首尾相连。沉重的铁链哗啦作响，在工匠的号子声中被拖拽、连接、锁死。一旦冲入敌阵，这些连环火船将如同一条条狂暴的火龙，在敌舰群中翻滚肆虐，彼此牵引，将毁灭的烈焰传播得更快、更广。
与此同时，在长江上游，刘基庞大的水师舰队正缓缓逼近濡须口。旗舰“镇海”号楼船，体型比“飞云”号更为庞大，船体线条刚硬，如同移动的钢铁山峰。甲板上，士兵肃立，新式连弩在阳光下泛着幽冷的金属光泽。
船舱内，气氛却与江东的凝重焦灼不同，带着一种沉稳的自信。刘基一身常服，正与心腹谋士陈宫、大将张辽，以及风尘仆仆赶来的工部大匠（马钧的弟子）议事。案几上，摊开着一卷特殊的图纸和几块厚实的、浸染成深褐色的麻布样品。
“陛下，”工部大匠恭敬地呈上样品，“此乃恩师马公呕心沥血，根据西域防火秘法（注：文档中防火帆布技术来源未明确，此处设定为马钧从西域或波斯技术获得灵感改进）并结合我中原物料，反复试验而成的‘防火帆布’！以多层上等麻布为基，浸透特制的防火药液（主要成分为明矾、硼砂、粘土等混合物），反复捶打晾晒而成。其性坚韧，寻常火苗难以引燃，纵遇猛火，亦能阻燃片刻，为灭火赢得时间。”
刘基拿起一块样品，入手沉重厚实，用力撕扯，韧性十足。他示意侍卫取来火把，将火焰凑近布面。只见火苗舔舐着布面，布面迅速焦黑碳化，却并未猛烈燃烧，只是缓慢地阴燃着，冒出缕缕青烟，与旁边一块普通帆布遇火即猛烈燃烧的景象形成鲜明对比。
“好！”刘基眼中露出赞许之色，“马卿虽已归隐，然遗泽仍在，功在千秋！此布防火之能，足以克制寻常火箭、火矢。若覆盖船帆、船楼要害，江东纵有火攻之心，亦难奏全功！”
陈宫抚须道：“陛下明鉴。江东水师，惯用火攻。周瑜周公瑾，尤擅此道。彼等集结濡须口，据险而守，必有所恃。臣料其最大杀招，便是火攻！此防火帆布，恰是破其锋芒之盾！”
张辽沉声道：“末将已传令各舰，工部匠作正日夜赶工，将此防火帆布缝制覆盖于主帆、副帆及船楼木质外壁之上。只是……此布沉重，覆盖后，船只航速或受些许影响。”
“些许航速，无碍大局。”刘基断然道，“此乃保船保命之物！传令下去，务必在抵达濡须口交战水域前，完成所有主力战舰的防火布覆盖！尤其是楼船、艨艟！此乃军令！”
“末将遵旨！”张辽抱拳领命，眼中精光闪烁。有了此物，他对即将到来的水战，更多了几分把握。
“此外，”刘基目光转向工部大匠，“马卿所提，以蒸汽之力驱动‘抽水龙’（消防泵）之事，进展如何？”
“回陛下，原理样机已在陈留工坊试验成功，利用小型蒸汽机驱动活塞，可将江水强力抽出，喷射甚远。然……时间仓促，尚无法大规模装备舰队。此次水战，恐难应用。”大匠面露遗憾。
刘基微微颔首：“无妨。防火帆布已成，已是大善。蒸汽抽水龙，留待日后完善推广。眼下，先破了周瑜的火攻之计！”他走到舷窗前，眺望着烟波浩渺的下游，目光仿佛穿透了水雾，看到了濡须口那森严的江东舰阵。“公瑾啊公瑾，你欲借东风之火，焚我艨艟巨舰……却不知，朕已为战舰，披上了防火之甲！这场水火之争，孰胜孰负，尚未可知！”
长江之上，风云际会。上游，刘基的舰队披上了深褐色的“防火甲胄”，如同沉默的钢铁巨兽，步步紧逼。下游，濡须口内，江东的火船正在隐秘的水寨中完成最后的“武装”，化身为潜伏的烈焰毒龙。空气中，无形的硝烟味已悄然弥漫。
周瑜站在“飞云”号的船头，裹紧了裘氅，抵御着江风的寒意。他望着上游的方向，深邃的目光似乎想要看穿那重重水雾。一阵猛烈的咳嗽再次袭来，他用手帕死死捂住嘴，身体微微颤抖。摊开手帕，那抹暗红更加刺眼。
“东南风……”他喃喃自语，声音低哑，却带着一种病态的执着，“快些来吧……此战，江东……不能败！”他抬头望向天空，铅灰色的云层低垂，仿佛在酝酿着一场风暴，也仿佛在等待着点燃那焚江烈焰的契机。
濡须口的水面，在压抑的寂静中，暗流汹涌。大战，一触即发。