“淳……淳于将军……小的不知啊！火太大了！到处都是敌骑！他们……他们用的是火油！还有硫磺！水泼不灭啊丞相！”传令兵涕泪横流，语无伦次地描述着那地狱般的景象，“粮垛……全完了！西南角……新粮……烧得通天红啊！”
“噗——！”一口鲜血毫无征兆地从曹操口中狂喷而出，猩红的血点溅在散落的竹简和他玄色的袍服上，触目惊心。他高大的身躯剧烈地摇晃了一下，脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛全身的力气都被瞬间抽空。荀彧、程昱大惊失色，慌忙抢上前搀扶：“丞相！保重身体！”
曹操一把推开他们，手死死捂住剧痛翻腾的胸口，额头上青筋暴跳，牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的怨毒和冰冷的绝望：“张合……刘基……好！好手段！断我根基……断我根基啊！”乌巢被焚，数十万大军赖以生存的粮草化为灰烬，这打击比十万大军溃败更为致命！官渡之战的天平，在这一刻，已无可挽回地向着深渊倾斜。
帐内一片死寂，只有曹操粗重痛苦的喘息和灯花偶尔爆裂的噼啪声。谋士们面无人色，巨大的恐惧攫住了每个人的心。完了，乌巢一失，军心顷刻即溃，这仗还怎么打？
就在这令人窒息的绝望时刻，一阵压抑而撕心裂肺的咳嗽声从大帐角落的屏风后传来。那咳嗽声断断续续，仿佛要将五脏六腑都咳出来，带着一种令人心悸的虚弱和破败感。
所有人的目光瞬间被吸引过去。两个亲兵小心翼翼地搀扶着一个身影，从屏风后缓缓挪出。正是郭嘉，郭奉孝。
不过月余未见，这位曾经算无遗策、风采翩然的鬼才谋士，竟已形销骨立，判若两人。原本合体的衣袍如今空荡荡地挂在身上，脸色是一种病态的蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眸子，在病痛的折磨下，依旧燃烧着不甘的火焰，如同风中残烛最后的倔强光亮。他每走一步都异常艰难，全靠亲兵支撑，剧烈的咳嗽让他单薄的身体不住颤抖。
“奉孝！你……”曹操看到爱臣如此模样，胸中怒火与悲痛交织，一时竟说不出话来。
郭嘉被搀扶着，在荀彧匆忙搬来的软垫上缓缓坐下。他喘息了好一会儿，才勉强平复了剧烈的咳嗽，用一方素白的手帕死死捂住嘴，再拿开时，帕心赫然一团刺目的暗红！帐内众人心头俱是一沉。
他无视那手帕上的血迹，也仿佛没看到曹操嘴角残留的血痕，更没理会帐内弥漫的绝望。他的目光，径直投向案几上那幅巨大的地图，越过代表官渡前线犬牙交错的标记，越过代表乌巢位置那此刻仿佛还在滴血的标记，死死地钉在了地图的东北角——那片广袤而相对空旷的区域。
“咳…咳咳……”又是一阵压抑的咳嗽，郭嘉的声音嘶哑微弱，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入曹操和每一个谋士的耳中：“丞相……乌巢……已不可为……官渡……亦不可守矣……”
曹操痛苦地闭上眼，郭嘉的话，无情地戳破了他最后一丝侥幸。
郭嘉喘息着，枯瘦的手指颤抖着，却异常坚定地指向地图东北：“当此……绝境……唯有一线生机……在……在辽东！”
“辽东？”曹操猛地睁开眼，眼中血丝密布，带着惊疑和不解。程昱、贾诩等人也露出愕然之色。
“是……辽东！”郭嘉深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，蜡黄的脸上泛起一丝病态的潮红，眼神却锐利如鹰隼，死死锁住那片遥远的疆域。“公孙氏……坐守边陲……久有异志……然其地广人稀……兵甲粗陋……更兼……更兼辽泽之畔……有铁山！其铁……虽不如颍川之精……然储量……或可……或可支撑一方！”
“铁山？”曹操浑浊的眼中骤然爆出一丝精光。铁，是兵甲之源，是乱世立身之本！刘基正是靠着颍川铁山和那马钧妖孽般的技艺，才铸就了今日的锋芒！若辽东真有铁矿……
郭嘉捕捉到曹操眼中那一闪而逝的光芒，精神似乎为之一振，语速加快，虽仍断续，却字字如刀：“丞相……速弃官渡！弃河北……虚地……不可恋栈！亲率……亲率虎豹骑精锐……趁刘基……立足未稳……急趋……急趋幽州！以雷霆之势……收服……或剿灭……公孙氏……夺其地……据其铁！”
他猛地又咳起来，咳得整个身体蜷缩，几乎喘不过气，亲兵慌忙为他抚背。片刻后，他才挣扎着抬起头，眼中是孤注一掷的疯狂与决绝：“据……辽泽天险……抚……乌桓、鲜卑……以……以胡制胡……开矿……铸兵……屯田……生聚……十年！只需……十年生聚……十年教训……待……待刘基……中原……生变……或……或……其……其技术……之弊……显露……”
他的声音越来越低，越来越弱，最后几个字几乎微不可闻，仿佛耗尽了最后一点生命力。那指向辽东的手指无力地垂下，整个人瘫软在软垫上，只剩下胸膛微弱的起伏，和那方素帕上愈发刺眼的暗红。那双曾洞悉人心的眼眸，此刻也蒙上了一层灰败的薄雾，唯有深处，还残留着一丝不甘的执念，如同即将熄灭的炭火。
帐内死寂无声。只有地图上代表乌巢的位置，仿佛还在众人眼前熊熊燃烧，映照着郭嘉苍白如纸的脸和那方染血的手帕。
曹操僵立在原地，如同一尊被风雨侵蚀的石像。郭嘉的话，如同冰锥，刺穿了他因乌巢噩耗而沸腾的怒火与绝望，带来一种更为深沉、更为刺骨的寒意与……一线微光。放弃中原？放弃这经营多年的基业？退到那苦寒的辽东边陲？这念头本身，就带着剜心剔骨的剧痛！
然而，乌巢冲天的火光和粮草焚尽的焦臭，似乎穿透了空间，灼烧着他的神经。刘基那支装备精良、神出鬼没的军队，尤其是那该死的、能破地道的“听瓮”和今日焚粮的狠辣手段……正面抗衡，已无胜算。继续留在这里，数十万缺粮的大军，顷刻间就会化作噬人的洪流，将他彻底吞噬！
辽东……铁山……生聚十年……
郭嘉染血的素帕，和他眼中那最后一点不甘的星火，在曹操眼前反复交织。这位一生多疑、杀伐果断的枭雄，脸上肌肉剧烈地抽搐着，眼神在暴怒、绝望、挣扎与一丝极其微弱的、对“铁”和“生路”的渴望之间疯狂变幻。帐内烛火摇曳，将他扭曲的身影投在帐壁上，如同困兽最后的舞蹈。
是拼死一搏，玉石俱焚？还是……忍辱负重，远遁辽东，寄望于那渺茫的铁山和十年之期？
帐内落针可闻，沉重的呼吸声此起彼伏。所有人的目光都聚焦在曹操身上，等待着他最终的抉择。这抉择，将决定曹氏一脉，是就此灰飞烟灭，还是……于绝境中，觅得一丝残喘之机。
帐外，官渡平原的风呜咽着卷过连绵的营寨，带来远方隐约的喧嚣与混乱。那是乌巢焚粮的余波，也是末日临近的丧钟。