“成交！”
这两个字，如同两块万钧巨石，狠狠砸进了死水般的酒肆！瞬间激起的不是水花，而是滔天的惊涛骇浪，在每个人心中疯狂席卷！掌柜的如蒙大赦，巨大的惶恐和一丝难以置信的窃喜扭曲了他的脸。他几乎是连滚带爬地转身扑向柜台，手忙脚乱地打开沉重的钱箱，铜钱碰撞发出哗啦啦的刺耳声响，在这死寂中格外惊心。
酒肆里响起一片压抑不住的、倒抽冷气的声音。所有人都明白了，这七贯五百钱意味着什么——它不是钱，它是赵子龙亲手剜下自己心头滚烫的血肉，亲手卖掉半生血火淬炼的荣耀，卖掉最忠诚、曾与他生死与共的伙伴！只为换取那维系着新野城几千军民最后一口活气的、能数得清的几石救命粮！
掌柜的捧着一个沉甸甸的粗布钱袋，脚步虚浮地走回来，脸上的表情复杂难言。赵云伸出手。那是一只握惯了银枪、拉得开强弓的手，骨节分明，沉稳有力。此刻，当那几贯冰冷、粗糙的铜钱落入掌心时，那手指的关节却因为过度用力而猛地凸起，瞬间变得惨白，没有一丝血色。沉甸甸的钱袋，压在他手上，却轻飘飘地，仿佛抽走了他全身的骨头和魂魄。
他没有再看门外一眼。没有看那匹在风雪中不安踏动、似乎预感到了永别的白龙驹。仿佛卸下了千斤重担，又仿佛被彻底抽走了脊梁。他挺直了依旧挺拔的背脊，那是一种刻入骨髓的军人姿态，一种最后的、摇摇欲坠的尊严。在无数道目光的注视下——那目光里有痛惜，有敬佩，有绝望，有麻木——他攥紧了那袋沾着汗渍和体温的铜钱，一步步，异常沉重地走出了酒肆的门帘，重新投入门外那无边无际、仿佛能吞噬一切的寒风与黑暗之中。背影孤独而决绝，像一杆折断却不肯倒下的旗。
门帘落下，隔绝了内外。酒肆里，死一般的寂静持续了很久很久。空气凝固了，油灯的光晕似乎都黯淡了几分。那袋铜钱落下的声音，赵云离去的脚步声，仿佛还在每个人耳边回荡，敲打着脆弱的心脏。
不知过了多久，一个坐在最阴暗角落、须发皆白如枯草的老农，用布满裂口和老茧、如同枯树皮般粗糙的手指，颤巍巍地抹去眼角浑浊的泪水。他声音哽咽着，喃喃自语，那声音不大，嘶哑干涩，却像一把冰冷的锥子，异常清晰地穿透了凝固的空气，狠狠刺入了每个人的耳膜，更刺穿了新野城最后一点摇摇欲坠的尊严和希望：
“玄德公的马……都卖了啊……”
这句话，带着老农一生积攒的辛酸和对这乱世最深的绝望，在死寂的酒肆里回荡，然后顺着门缝，飘向风雪肆虐的街道，飘向这座在寒风中瑟瑟发抖的孤城。
绝望的阴云，沉甸甸地，比这腊月的寒夜更加冰冷彻骨，彻底笼罩了每一个人的心头。新野，这座孤城，似乎已经听到了命运丧钟的闷响。
新野县衙，书房。
一盏孤灯如豆，昏黄的光晕在冰冷的墙壁上投下刘备孤寂而佝偻的影子。他独自一人站在紧闭的窗前，窗棂的缝隙里透进凛冽的寒风，刀子般刮过他灰白憔悴的脸颊，吹得鬓角几缕散乱的花白发丝无力地拂动。他一动不动，仿佛一尊凝固在绝望深渊边缘的石像，久久地凝视着窗外那片吞噬一切的沉沉夜色。新野城死寂一片，只有寒风在断壁残垣间穿梭呜咽，如同无数无处归依的孤魂野鬼在悲泣呜咽。
白日里的声音，此刻化作烧红的烙铁，在他疲惫不堪的心上反复烫烙，滋滋作响：
城西军营里，士兵们徒劳地磨着那些早已锈钝卷刃的刀枪，砂石摩擦金属的刺耳声响，一下下，刮擦着他的神经。那声音里没有战意，只有认命的麻木和深不见底的绝望。
粮仓门口，老吏枯瘦如柴的手指颤抖着，用那杆磨损得发亮的旧斗，小心翼翼地量着所剩无几的粟米。每一次斗沿刮过米堆的轻响，都像在刮他心头的肉。米粒落入袋中的沙沙声，微弱得如同垂死的叹息。
武库深处，老匠人对着几架弩臂开裂、弓弦朽坏的残破弩机，发出那一声沉重得能砸碎人心的绝望叹息。那叹息里，是巧妇难为无米之炊的悲凉，是城池将破的预兆。
而此刻，最尖锐、最致命的一刀，是醉仙楼里那一声石破天惊、带着哭腔的嘶喊：“玄德公的马都卖了啊！”那是子龙的白龙驹！是长坂坡杀透重围的生死伙伴！这声音穿透风雪，直刺他灵魂最深处。
“匡扶汉室……”这四个滚烫的、曾支撑他半生颠沛流离的字眼，此刻再次浮现在脑海，却带着前所未有的、锥心刺骨的讽刺和沉重。他半生奔波，颠沛流离，以仁义为旗，招揽天下英豪，渴望重振汉家山河。可结果呢？结果就是让追随他、视忠义如生命的子龙，不得不卖掉视若性命的战马！让那些将最后一丝希望寄托在他身上的新野百姓，在腊月的寒风中瑟瑟发抖，排队等待一碗能照见人影的稀粥果腹！让那些忠诚追随、愿意为他赴死的士卒，握着锈钝的刀枪，穿着单薄的衣甲，在绝望的深渊里，凭着最后一点信念坚守这座摇摇欲坠的孤城！
一股巨大的、几乎要将他整个人从内到外彻底撕裂的痛苦和无力感，如同冰冷的潮水汹涌而来，瞬间将他淹没。他猛地闭上眼，试图隔绝这残酷的现实。手指却像有自己的意志，死死抠住冰冷的窗棂，粗糙的木刺深深扎入皮肉，带来尖锐的刺痛，他却浑然不觉。指节因为过度用力而发出细微却令人心悸的咯咯轻响，手背上青筋虬结暴起，如同濒死挣扎的怒龙，盘踞在苍白松弛的皮肤下。冰冷的绝望如同最毒的蛇液，顺着血脉急速蔓延，侵蚀着他的四肢百骸，要将他拖入永恒的冰封。
然而，就在这无边的黑暗几乎要将他彻底吞噬、连最后一点意识都要冻结的刹那——
另一股力量，一股更加炽热、更加原始、更加不屈的力量，如同沉睡地底万载的熔岩，猛地从他心底最深处，从他那被践踏了无数次的仁者之心中，轰然爆发出来！
那是对曹操挟天子以令诸侯、屠城戮民、视苍生如刍狗的切齿痛恨！那是对眼前这天下苍生流离失所、易子而食、水深火热的锥心之痛！那是刻在他骨子里的、源自高祖血脉的、永不磨灭的坚韧与不屈！
他刘备，可以败，可以死，可以粉身碎骨！但绝不能就此认命！绝不能跪着向这黑暗的世道低头！绝不能辜负那些将身家性命、将最后一点微末希望托付于他的子龙！新野的百姓！还有那些至死不弃的士卒！绝不能眼睁睁看着这朗朗乾坤，继续沉沦在曹操那沾满鲜血的铁蹄之下！
“呃啊——！”
紧闭的眼睑猛地睁开！仿佛有实质的火焰在其中燃烧！那双曾饱含仁厚温润、如春日暖阳般的眸子，此刻竟燃烧起两簇骇人的、足以焚尽八荒的烈焰！那火焰中，翻腾着深不见底的痛苦，有焚尽一切的愤怒，更有一种破釜沉舟、玉石俱焚、向死而生的决绝！窗外的寒风似乎也为之一滞，被这骤然爆发的意志所震慑。
他缓缓地、极其缓慢地松开紧抠窗棂的手。五指僵硬地张开，指腹和掌心留下深深的血痕和扎入皮肉的细小木屑，鲜血顺着掌纹蜿蜒流下，滴落在冰冷的地面上，绽开几朵小小的、触目惊心的暗红梅花。他却感觉不到丝毫疼痛。
他转过身，背对着窗外那无边的、象征着绝望的沉沉黑暗。脚步沉重，如同拖着无形的镣铐，一步步走向悬挂在书房墙壁正中的那柄佩剑。那是他汉室宗亲身份的象征，一柄装饰古朴、剑鞘蒙尘的长剑。
每一步落下，都仿佛踏碎了一块名为“退路”的冰面。每一步，都带着一种斩断所有犹豫、所有软弱、所有幻想的决然。
孤城如墓，寒夜似铁。新野的绝境，如同冰冷而残酷的磨刀石。而此刻，这柄深藏鞘中、以仁义为锋的仁者之剑，终于被这无边的绝望与不屈的怒火，磨砺出了第一道指向苍穹、欲要刺破这沉沉黑暗的、染血的锋芒！那锋芒，映着如豆的孤灯，在冰冷的墙壁上，投下一道孤绝而锐利的影。