帐内灯烛摇曳，将曹操扭曲的身影投在营壁上，如同濒死困兽的挣扎。郭嘉染血的素帕在案头刺目地摊开，那抹暗红与地图上乌巢焦黑的标记重叠，灼烧着他的神经。辽东……铁山……十年生聚……每一个字都像剜骨钢刀，割裂着他经营半生的中原基业。放弃？这念头本身便是奇耻大辱！可乌巢冲天的火光与粮草焚尽的焦臭，正穿透数十里空间，灼烤着他的理智。刘基那支装备精良、神出鬼没的军队，那该死的“听瓮”，那焚粮的狠辣……正面抗衡，已是死路一条。
“丞相！”程昱嘶哑的声音打破死寂，“当断不断，反受其乱！奉孝遗策，乃绝境中唯一生路！留得青山在……”
曹操猛地抬手，止住了程昱的话。他布满血丝的眼死死钉在地图东北角那片空旷的标记上，辽东。那是一片未知的苦寒之地，却也是郭嘉用最后生命之火点亮的微光。他喉结滚动，艰难地吞咽着屈辱与不甘，最终，那只曾挥斥千军的手，重重拍在辽东的位置上。
“传令！”声音如同砂石摩擦，“弃官渡！弃河北！各营即刻整备，轻装简从，虎豹骑为前驱，子孝（曹仁）断后……目标，幽州！”
命令如同巨石投入死水，帐内一片压抑的抽气声。放弃中原，退守辽东？这无异于剜心割肉！然而乌巢焚粮的绝望阴影笼罩着每一个人，无人敢言。沉重的脚步声、压抑的传令声、甲胄碰撞声在死寂的营盘中蔓延开来，恐慌如同瘟疫，迅速吞噬着曹军最后一丝士气。丢弃的辎重堆积如山，伤兵的哀嚎在夜风中飘荡，整个官渡大营，正滑向崩溃的边缘。
陈留军大营，中军帐。
空气凝重如铅。乌巢大捷的喜悦早已被更深的思虑取代。巨大的地图前，刘基负手而立，目光锐利如鹰隼，扫过官渡前线犬牙交错的标记，最终定格在代表乌巢的那片焦黑上，再缓缓移向东北——幽州、辽东。
“曹操，非坐以待毙之人。”刘基的声音低沉而笃定，“乌巢一失，其军心已溃，正面与我决战无异自取灭亡。他必走！”
“退守许都？或是兖州？”张合皱眉，手指划过地图西南。
“不，”刘基摇头，指尖精准地敲在幽州的位置，“郭嘉临死之言，岂是空穴来风？辽东，公孙度，铁山！”他猛地转身，眼中精光爆射，“此乃郭嘉为曹操谋的最后一线生机！退守辽东，据险而守，收胡骑，开铁矿，图谋十年生聚！”
帐内众将悚然动容。荀彧捻须沉吟：“奉孝……确有此能。若曹操真遁入辽东，据辽泽天险，抚乌桓鲜卑，假以时日，必成心腹大患！”
“绝不可纵虎归山！”徐晃瓮声瓮气，拳头紧握。
“自然不能！”刘基嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是对敌人意图洞若观火的自信。“郭嘉遗计，妙则妙矣，却漏算了一点——他曹操能想到的退路，我刘基，焉能不知？”他目光扫过帐下诸将，“文远（张辽）！”
“末将在！”张辽踏前一步，甲叶铿锵。
“命你率‘铁壁营’重甲步卒，偃旗息鼓，星夜兼程，绕至此处！”刘基的手指重重戳在地图上一个不起眼的隘口——界桥。那是从官渡通往幽州的必经之路，古战场遗迹犹存，两侧丘壑起伏，林木丛生，正是设伏的绝佳死地。“多备火油、硫磺罐、拒马鹿砦，将谷口给我堵死！我要那界桥，成为曹操的鬼门关！”
“末将领命！”张辽眼中战意沸腾，抱拳转身，大步流星而去。
“公明（徐晃）！”刘基目光转向另一员虎将。
“末将在！”
“你率‘破阵’精锐，携所有五矢连弩，伏于界桥两侧高地！待文远封住谷口，敌军大乱，便以连弩覆盖攒射！我要让曹操的虎豹骑，变成刺猬！”
“得令！”徐晃狞笑一声，杀气凛然。
“其余各部，”刘基环视帐内，“随我主力，衔尾缓追，驱赶羊群！将曹操这头伤虎，给我稳稳地赶进界桥的伏击圈！”
一张无形而致命的巨网，在曹操决意北遁的瞬间，已悄然在界桥张开，只待猎物自投罗网。
界桥，黎明前最黑暗的时刻。
凛冽的寒风卷过荒芜的古战场，吹动枯草，发出呜咽般的声响。残破的石桥横跨在早已干涸的河床上，如同巨兽的骨架。两侧起伏的土丘和稀疏的林木，在浓重的夜色里蛰伏成一片片沉默的阴影。
张辽和他的“铁壁营”如同融入了这片黑暗。两千重甲步卒，铁甲上涂抹着泥浆草汁，悄无声息地匍匐在界桥南端谷口的斜坡后。冰冷的铁盾层层叠叠，在微弱的天光下泛着幽暗的金属光泽，构成一道沉默的钢铁堤坝。拒马、鹿砦、削尖的木桩被巧妙地布置在狭窄的谷道入口和两侧缓坡，形成狰狞的障碍。一罐罐火油、硫磺被小心安置在关键位置，引火之物触手可及。空气里弥漫着铁锈、泥土和压抑的杀机。
在两侧更高的丘顶密林中，徐晃和他的“破阵”死士们如同蓄势待发的猎豹。他们依托天然的石块、土坎，构筑了简易却致命的射击阵地。一架架寒光闪闪的五矢连弩被架设起来，弩臂紧绷，冰冷的弩矢在箭槽内排列整齐，箭头在黑暗中偶尔反射出一点令人心悸的幽芒。每一名弩手都屏住呼吸，手指虚扣悬刀，目光穿透枝叶的缝隙，死死锁定下方那条通往地狱的咽喉要道。死寂，如同绷紧的弓弦，勒得人喘不过气。
时间在冰冷的等待中流逝。东方天际终于泛起一丝惨淡的鱼肚白，勉强勾勒出界桥狰狞的轮廓。就在这时，遥远的地平线上，传来了沉闷的声响。那声音初时微弱，如同地底的闷雷，渐渐汇聚、放大，最终化为一片令人心悸的轰鸣——那是无数马蹄践踏大地、车轮滚动、甲胄碰撞、疲惫而惶恐的人声汇成的死亡进行曲。
曹军来了！