“宽限？”曹豹冷笑，马鞭在空中甩了个响亮的鞭花，“司空爷的军令如山！要宽限，找司空爷说去！”他目光扫过周围闻声停下劳作、敢怒不敢言的屯田兵们，提高了嗓门，声音里满是威胁，“都给我听好了！谁敢抗税，谁敢怠工，王老五就是榜样！打！”

一个税丁应声上前，手中包铁的短棍带着风声，狠狠抽在王老五佝偻的背上。“啪！”一声闷响，破旧的夹袄瞬间裂开一道口子，皮开肉绽。王老五闷哼一声，扑倒在地，啃了一嘴的泥。

“爹！”王小栓哭喊着扑上去。

“打！给我往死里打！看谁还敢聒噪！”曹豹厉声喝道。

棍棒如雨点般落下，沉闷的击打声和王老五压抑的痛哼、王小栓撕心裂肺的哭喊，在空旷寒冷的田野上回荡。周围的屯田兵们死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，眼中是滔天的怒火和无边的绝望，却无人敢上前一步。那棍棒不仅打在王老五身上，更打在每一个屯田兵的心上，将他们最后一点微弱的希望彻底砸碎。

三、怨气如沸，暗流汹涌

夜幕，像一口巨大的黑锅，沉沉扣在许都城上。白日里官差兵丁的喧嚣暂时退去，但另一种更压抑、更危险的声音，却在城坊的陋巷、郊野的窝棚里，如同地火般悄然蔓延、沸腾。

城南一处低矮破败的窝棚区，寒风从千疮百孔的墙壁缝隙里肆无忌惮地钻入。几盏如豆的油灯在风中摇曳，勉强照亮几张愁苦绝望的脸。角落里，王老五趴在冰冷的草席上，背上敷着些捣烂的、不知名的草叶，暗红的血迹依旧洇湿了破布。每一次粗重的呼吸都牵扯着伤口，带来一阵剧烈的抽搐。女儿小丫跪在一旁，用一块破布蘸着凉水，小心翼翼地擦拭父亲额头的冷汗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

“狗日的曹贼！”一个满脸络腮胡的汉子，曾是陈留一带小有名气的游侠，一拳狠狠砸在泥地上，震得油灯火苗一阵乱跳，“铁器收了，活路断了！租子加了，骨髓吸干了！这是要把咱们往死路上逼啊！”他叫赵大，因得罪了当地豪强，带着老娘逃到许都，本想投军或卖力气谋生，如今连打把柴刀防身的铁都没了。

“张魁老哥的铺子…完了。”另一个面色蜡黄的汉子，是张魁的邻居，声音嘶哑，“我去看了，炉子拆了，砧子抬走了，连个铁钉都没剩下…老张头那祖传的手锤，被个兵痞揣走了…老张头现在躺在炕上，水米不进，眼瞅着…唉！”他重重叹了口气，满是兔死狐悲的凄凉。

“王老哥这顿打…”一个头发花白的老者，曾是颍川的小地主，黄巾乱时家破人亡，辗转成了屯田兵，他颤抖着手指着王老五，“就为交不起那杀千刀的绢！十税六啊！还要绢！地里刨食的，哪来的绢？这不是明抢是什么？修他娘的玄武池！造他娘的楼船！用咱们的血肉骨头去填吗？”

窝棚里死一般的寂静，只有王老五粗重的喘息和压抑的啜泣声。油灯的火苗在众人眼中跳跃，映照出的是同一种刻骨的仇恨和无路可走的疯狂。

“活不下去了…”赵大猛地抬起头，眼中凶光毕露，像一头被逼到绝境的饿狼，“横竖是个死！老子豁出去了！”他压低声音，却字字如刀，“听说没？陈留！陈留那边不一样！”

“陈留？”老者浑浊的眼睛猛地一亮。

“对！陈留！”赵大的声音带着一种蛊惑和决绝，“我有个远房表亲，前些日子从那边逃荒过来，说陈留守将刘基刘大人，颁了‘铁器授田令’！流民去了，给田！给种子！还给…给铁打的农具！官府借给你！开荒种地，头两年还免税！”

“铁器？官府给铁器？”蜡黄脸的汉子几乎不敢相信自己的耳朵。

“千真万确！”赵大斩钉截铁，“那边没这狗屁的铁器官营！也没这刮地皮的十税六！刘大人说了，有他在，就有百姓的活路！他治下，铁犁是用来开生路的，不是用来锁人的！”

“陈留…”王老五不知何时艰难地抬起了头，布满血丝的眼睛死死盯着摇曳的灯火，那微弱的光芒在他眼中仿佛燃起了燎原之火。他喉咙里发出嗬嗬的声响，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个模糊却带着血性的字：“走…去陈留…”

“对！去陈留！”赵大猛地站起身，魁梧的身影在低矮的窝棚里显得格外高大，“留在这里，不是饿死冻死，就是被官府的鞭子抽死、棍子打死！去陈留！找条活路！”

“走！”

“一起走！”

低沉的应和声在狭小的空间里激荡，带着破釜沉舟的决绝。那“陈留”二字，如同绝望深渊里垂下的一根蛛丝，微弱，却承载了全部求生的本能和反抗的怒火。窝棚外，寒风呜咽，卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿，仿佛无数冤魂在黑暗中无声地咆哮。而更远处，许都宫城巍峨的轮廓在夜色中沉默矗立，司空府签押房的烛火依旧通明，映照着舆图上陈留那个被朱砂圈了又圈的名字，浑然不觉脚下的大地，那承载着“奉天子以讨不臣”大义的根基，正因这铁与血的苛政，悄然裂开一道道深不见底的缝隙。怨毒的种子一旦播下，便只待燎原的星火。