同样的惨剧在河间、在安平、在渤海郡的边界不断上演。袁谭以“清君侧，诛审配”为名，从青州发兵，一路向西，攻城略地。而审配则以袁尚的名义，传檄各郡，斥责袁谭“不忠不孝，阴谋篡逆”，命令各地守将拦截剿灭。河北的城池，不再是抵御外敌的堡垒，反而成了兄弟阋墙的角斗场。守城的和攻城的，打的都是袁氏的旗号，喊的都是为袁氏尽忠的口号，挥动的刀枪砍杀的却都是昔日的同袍。

战火所及，生灵涂炭。

通往邺城的官道上，再也看不到往日的车马喧嚣。取而代之的是一股股盲目蠕动的人流。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而绝望。家园被战火焚毁，田地被乱兵践踏，粮秣被强行征走。饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着他们的生命。

一个头发花白的老农，拄着一根光秃秃的木棍，踉跄着走在尘土里。他背上用破布条绑着一个面如菜色、气息微弱的小女孩。他浑浊的眼睛茫然地望着邺城的方向，嘴里无意识地喃喃：“粮…给点粮吧…娃要饿死了…”他经过一片曾经属于他的麦田，如今只剩下焦黑的茬子和凌乱的马蹄印。田埂旁，倒毙着一具被剥光了衣服的尸骸，几只乌鸦正贪婪地啄食着。

路边，一个妇人抱着一个婴儿，坐在倒毙的瘦驴旁，发出撕心裂肺的哭嚎。婴儿早已没了声息，小小的身体冰冷僵硬。她的哭声在空旷的原野上飘荡，无人回应，只有远处隐约传来的喊杀声作为凄厉的伴奏。

邺城高大的城墙在望，但城门紧闭，吊桥高悬。城墙上守军林立，刀枪森然，警惕地注视着城下越聚越多的流民。流民们聚集在护城河边，哀告、哭求、咒骂，声浪汇成一片绝望的悲鸣。

“开开城门吧！军爷！给条活路！”

“我们是冀州良民啊！田地都被大公子和三公子的兵抢光了！”

“孩子病了…求求你们，给口水喝吧…”

回应他们的，只有城头守军冰冷的呵斥和偶尔射下、钉在泥土里以示警告的箭矢。城内同样风声鹤唳，粮食被严格管制，街市萧条，人心惶惶。昔日繁华的河北心脏，如今被恐惧和饥饿扼住了咽喉，在兄弟相争的阴影下苟延残喘。

许昌，司空府邸。

曹操放下手中那份沾染着血与火气息的河北急报，身体向后，深深陷入铺着虎皮的宽大坐榻之中。炭火烧得很旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散他眼中那抹深沉的算计。他抬起手，用指节轻轻敲击着光滑的紫檀木案几，发出笃笃的轻响，在安静的书房里格外清晰。

“袁本初…当真死了？”他缓缓开口，声音听不出太多波澜，仿佛在确认一件早已预料的事情。

下首，谋士程昱捻着胡须，眼中精光闪烁：“千真万确。据邺城细作拼死传出的消息，袁绍闻官渡之败，七十万大军灰飞烟灭，当场呕血数升，回府后急怒攻心，未及交代后事便已气绝。如今邺城已乱成一锅粥。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“审配矫诏，拥立幼子袁尚。逢纪不服，暗中联络青州袁谭。兄弟二人，已然刀兵相向。巨鹿、河间数郡，烽烟遍地，流民塞道。”

“哦？”曹操的眉毛微微挑起，仿佛听到了什么有趣的事情，“七十万大军…嘿，好一个七十万！葬送得如此干净，倒省了孤不少力气。袁本初英雄一世，临了却连个身后事都安排不清，养出这么一对‘好’儿子。”他语气中的讥讽毫不掩饰。

坐在另一侧的郭嘉，神色则要凝重许多。他微微蹙眉，清朗的声音带着忧虑：“明公，河北大乱，固然于我有利。然审配、逢纪皆非庸才，袁谭、袁尚亦各拥强兵。若其兄弟中有一人能迅速压服对方，整合河北残力，则仍是我心腹大患。且战乱不休，生灵涂炭，恐生民变，或为外族所乘…”他想到的是北方的乌桓、鲜卑，那些虎视眈眈的胡骑。

曹操摆了摆手，打断了郭嘉的话：“奉孝多虑了。”他站起身，踱步到悬挂的巨大羊皮地图前，目光锐利如鹰隼，钉在黄河以北那片广袤的土地上。“兄弟阋墙，其利断金？那是笑话！其利，只会断送他们袁氏自己的江山！”他猛地转身，眼中燃烧着洞悉一切的火焰，“审配刚愎，必欲除袁谭而后快；逢纪狡诈，定会怂恿袁谭以武力夺位。袁尚懦弱，袁谭暴戾，这两人，谁肯服谁？谁又能真正服众？”

他伸出手指，在地图上邺城和青州的位置用力点了点，仿佛要将这两个点捏碎。“打！让他们打！打得越狠越好！把河北最后一点元气打光！把袁绍那点老本全砸进去！”曹操的声音带着一种近乎冷酷的兴奋，“什么整合残力？孤看他们是自掘坟墓！待其两败俱伤，筋疲力尽之时…”

他没有说下去，只是猛地攥紧了拳头，骨节发出咯咯的轻响。那未竟的话语，如同冰冷的刀锋，悬在地图之上。

书房内一时寂静，只有炭火燃烧的噼啪声。程昱脸上露出心领神会的微笑。郭嘉看着曹操眼中那毫不掩饰的、对河北乱局乐见其成的光芒，心中暗叹一声，知道再劝无益。明公要的，就是河北在袁氏兄弟的疯狂内耗中流尽最后一滴血。

“传令各部，”曹操的声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的铁血，“加固城防，整训士卒，广积粮秣。对河北…只作壁上观。凡有流民南下，择其精壮者充入屯田，严加管束。老弱妇孺…驱回河北！”最后四个字，斩钉截铁，冰冷无情。

他要的不仅是河北的土地，更要一个被内乱彻底掏空、再无反抗之力的河北。袁谭和袁尚兄弟的刀兵，正替他完成这血腥而有效的清扫。许昌的炉火正旺，锻造着更锋利的刀剑，只等北方那对兄弟流干了血，他便会挥师渡河，去收割那早已注定的胜利。

邺城大将军府深处，灵堂的素幡在穿堂风中无力地飘荡。袁绍的棺椁停放在巨大的奠字帷幔之后，烛火摇曳，将他遗像上曾经睥睨天下的面容映照得忽明忽暗，仿佛带着无尽的悲凉与嘲讽。

府邸前庭，却已是一片剑拔弩张。袁尚在审配及一众甲士的簇拥下，勉强站在台阶之上，他脸色苍白，强作镇定，身上临时套上的锦袍显得有些宽大不合身。对面，得到消息后星夜兼程、带着一身征尘赶回的袁谭，如同一头暴怒的雄狮。他盔甲上还沾着巨鹿城下的血污与尘土，手紧紧按在剑柄上，指节因用力而发白，双目喷火般死死瞪着袁尚和他身后的审配。

“袁显甫！”袁谭的声音如同炸雷，在庭院中回荡，震得梁上灰尘簌簌落下，“父亲尸骨未寒，尔等便敢行此篡逆之事？我乃袁氏嫡长，嗣位之名，天经地义！尔等矫诏立幼，是何居心？审配！可是你这老贼挟持我幼弟，图谋不轨？！”他猛地抽出腰间佩剑，寒光四射，直指审配。

“放肆！”审配须发皆张，厉声呵斥，毫不畏惧地迎上袁谭的剑锋，“袁显思！主公生前早有属意，尚公子仁德稳重，可承大业！尔在青州，不思为父分忧，反有怨望之言，主公每每念及，痛心疾首！如今主公新丧，你不思哀悼，不遵遗命，反而提兵入冀，擅攻同僚城池，兵临邺城，威逼幼弟！此等不忠不孝、不仁不义之举，与禽兽何异？还敢在此狂吠！”

“遗命？狗屁遗命！”袁谭气得浑身发抖，剑尖都在颤动，“分明是你这老匹夫与逢纪弄权，欺我幼弟懦弱！父亲若真属意于他，为何不早立世子？为何令我坐镇青州，手握重兵？审配！今日不杀你，我袁谭誓不为人！”他积压的怒火和对继承权的渴望彻底爆发，理智被狂怒吞噬，竟不顾一切，挺剑就向台阶上冲去！

“保护三公子！”审配厉喝一声，猛地将惊惶失措的袁尚向后一拉。他身后的甲士早已蓄势待发，瞬间如潮水般涌上，刀枪并举，结成密集的枪阵，寒光闪闪地对准了冲上来的袁谭及其亲卫。

“大公子小心！”袁谭身边的部将也立刻拔刀护卫。

“杀！”不知是谁先吼了一声。

刹那间，刀光剑影在袁绍灵堂前的庭院中猛烈碰撞！金属交击的刺耳锐响、愤怒的咆哮、受伤的惨嚎瞬间撕裂了仅存的体面。袁谭的亲兵都是青州带来的悍卒，悍不畏死；审配的甲士则是邺城精锐，拱卫中枢。双方如同两股钢铁洪流，凶狠地撞在一起，鲜血瞬间迸溅开来，染红了青石地砖，也染红了飘荡的素幡。

袁尚被这突如其来的血腥厮杀吓得魂飞魄散，尖叫一声，瘫软在地，被审配死死护在身后。袁熙和高干试图冲上来阻止，却被混乱的人群和挥舞的兵刃逼得连连后退，徒劳地呼喊着“住手！快住手！”

逢纪躲在廊柱之后，看着眼前这兄弟相残、血溅五步的惨烈一幕，脸上没有惊恐，反而掠过一丝难以察觉的阴冷笑意。乱吧，越乱越好。只有水彻底搅浑了，他这条善于钻营的鱼，才能攫取最大的利益。

袁谭状若疯虎，手中长剑狂舞，接连劈倒两名挡路的甲士，溅了一脸温热的血。他死死盯着被审配护住的袁尚，眼中是刻骨的恨意和势在必得的疯狂，嘶吼道：“袁显甫！把位置给我让出来！那是我的！”

他的吼声在兵刃的撞击和垂死的呻吟中显得格外狰狞。河北之主的名号，此刻成了点燃骨肉血战的毒火，将袁绍最后一点基业和整个河北大地，都投入了熊熊燃烧的熔炉之中。