无人应答。死一般的寂静。

“退朝——” 随着殿前宦官一声带着颤音的尖利唱喏，这场充斥着无形威压的朝会草草结束。百官如蒙大赦，垂着头，鱼贯而出，脚步匆匆，仿佛逃离囚笼。御座上的刘协，看着曹操那挺拔如松、率先离去的背影消失在殿门口，只觉得浑身力气都被抽空，软软地靠在冰冷的御座靠背上，冕旒的玉珠碰撞，发出细碎而空洞的声响。

***

许都相府，深藏于宫城西侧，戒备森严更胜宫禁。这里没有新建宫室的仓促痕迹，一砖一瓦都透着厚重与冷硬。相府的核心，签押房内，烛火通明，驱散了窗外的沉沉夜色，却驱不散房内凝重的铅云。

曹操卸去了软甲，只着一件深青色常服，坐在巨大的紫檀木书案之后。案上堆满了简牍文书，他正提笔疾书，批阅着来自各州郡的紧急公文。烛光映着他棱角分明的侧脸，眉宇间是挥之不去的疲惫，但那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，闪烁着掌控一切的冷光。

程昱，这位曹操倚重的谋主，形容枯瘦，如同一截历经风霜的老竹，静静地侍立在一旁。他手中捻着几枚边缘被摩挲得异常光滑的五铢钱，眼神却空洞地落在青砖地上，似乎在无意识地排列着某种玄奥的卦象。空气里只有曹操笔尖划过竹简的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪。

“奉孝的奏报，你怎么看？”曹操忽然停下笔，头也不抬地问道。他问的是关于如何安抚豫州颍川、汝南等地士族豪强的建议。

程昱捻动铜钱的手指顿住，声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦：“文若之策，怀柔为主，徐徐图之，乃老成谋国之言。然…”他抬起眼皮，昏黄的烛光下，那双深陷的眼窝里射出两道寒光，“非常之时，当行非常之法。豫州乃腹心之地，许都根基所在。此间士族，盘根错节，阳奉阴违者众。若一味怀柔，恐养痈遗患。当施雷霆手段，择一二首鼠两端、暗中勾连袁术、刘表者，明正典刑，悬首城门！余者，自当慑服。”

曹操嘴角勾起一丝冷酷的弧度，将批阅好的竹简推到一边：“善。就依仲德（程昱字）之言。此事，你亲自去办。要快，要狠。让那些心存侥幸的人，看看这许都的天，是谁的天！”

“诺。”程昱躬身领命，枯瘦的身形在烛光下拉出长长的、摇曳的影子，如同伺机而动的鬼魅。

曹操的目光投向悬挂在墙上的巨大舆图，手指重重地点在“陈留”的位置。那里，距离许都不过百余里。他的眼神变得格外幽深，仿佛穿透了地图，看到了那片土地上闪烁的点点灯火和升腾的黑烟。

“陈留…”曹操的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“刘基…马钧…那日夜不熄的炉火，那冲天的黑烟…还有那闷雷般的声响…仲德，我们的‘鼹鼠’，可有新的消息传回？”

程昱眼中精光一闪，捻着铜钱的手指微微用力：“尚未有详尽回报。但种种迹象表明，刘基在陈留所图非小。那绝非寻常冶铁。其所练之兵，所铸之甲…恐已成我许都心腹之患。”

曹操沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的房间里格外清晰。那声音，如同战鼓的前奏，敲打在人心上。

“心腹之患…”他缓缓重复着这四个字，目光从陈留移开，扫过舆图上广袤的北方——袁绍盘踞的冀州、青州，吕布飘忽的兖州残部，以及更远处蠢蠢欲动的黑山张燕…最后，他的视线落回许都，落在这座刚刚挂上“汉”字大旗，实则已深深烙下“曹”字印记的新都。

“传令各部，”曹操的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“加紧整军备武！屯田之事，由子和（曹纯字）亲自督办，敢有懈怠者，军法从事！工坊铸造，昼夜不停！我要兵甲，要粮草，要许都固若金汤！”他猛地站起身，走到窗边，一把推开紧闭的窗户。

“呼——！”凛冽的寒风如同找到了宣泄口，猛地灌入温暖的签押房，卷得案上烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。冰冷的空气瞬间充斥肺腑。

曹操迎着寒风，望向西北陈留的方向，目光如刀，仿佛要劈开那沉沉的夜幕。他的声音在寒风中显得格外冷硬，带着金铁交鸣般的铿锵：

“乱世争鼎，非止刀兵。刘季玉在陈留以铁犁开生路，以匠心铸甲兵…好得很！”他嘴角的冷笑在风中凝固，“那就让这许昌的寒风，吹得更猛烈些吧！且看这中原大地，最终是炉火熔尽寒冰，还是这寒风…吹熄了那点星火！”

窗外，夜风呼啸着掠过相府高耸的屋脊，卷起残雪，发出呜呜的悲鸣，如同无数冤魂的呜咽，又似金戈铁马的预演，朝着城外无边无际的黑暗，朝着那蛰伏着未知力量的远方，席卷而去。许都的灯火在寒风中明灭，这座新立的都城，如同巨兽苏醒的心脏，在曹操的意志下，开始沉重而有力地搏动，散发出冰冷而霸道的威压。