“铁器？官府给铁器？”蜡黄脸的汉子几乎不敢相信自己的耳朵，声音都变了调。

“千真万确！”赵大斩钉截铁，目光扫过窝棚里每一张绝望的脸，“那边没这狗屁的铁器官营！也没这刮地皮的十税六！刘大人说了，有他在，就有百姓的活路！他治下，铁犁是用来开生路的，不是用来锁人的！”

“陈留…”王老五不知何时艰难地抬起了头，布满血丝的眼睛死死盯着摇曳的灯火，那微弱的光芒在他眼中仿佛燃起了燎原之火。他喉咙里发出嗬嗬的声响，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个模糊却带着血性的字：“走…去陈留…” 那声音微弱，却像投入死水的石子，瞬间激起了涟漪。

“对！去陈留！”赵大猛地站起身，魁梧的身影在低矮的窝棚里显得格外高大，几乎要顶破那腐朽的屋顶，“留在这里，不是饿死冻死，就是被官府的鞭子抽死、棍子打死！去陈留！找条活路！”

“走！”

“一起走！”

低沉的应和声在狭小的空间里激荡，带着破釜沉舟的决绝。那“陈留”二字，如同绝望深渊里垂下的一根蛛丝，微弱，却承载了全部求生的本能和反抗的怒火。窝棚外，寒风呜咽，卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿，仿佛无数冤魂在黑暗中无声地咆哮。

凄厉的北风掠过玄武池工地，卷起漫天黄沙，抽打在民夫们麻木的脸上。王老五佝偻着腰，背上那道被曹豹亲兵抽出的血痕在单薄的破袄下隐隐作痛。他麻木地挥动着一柄豁了口的镐头，每一次砸向脚下冻得比生铁还硬的泥土，都震得他双臂发麻，虎口崩裂的口子又渗出血来，混着泥土粘在粗糙的木柄上。

“快！快！那边土方！堆到坝上去！”监工尖利的呵斥在风沙中时断时续。王老五抬眼望去，只见一道初具雏形、高达数丈的土坝横亘在洼地边缘。无数和他一样衣衫褴褛的民夫，正沿着陡峭的坝坡，背负着沉重的土筐，一步一滑地向上攀爬。那土坝在寒风中显得摇摇欲坠，不断有松散的土块簌簌滚落。一个头发花白的老汉，背着几乎与他等高的土筐，脚下一滑，整个人连同土筐一起从陡坡上滚落下来，发出沉闷的撞击声和痛苦的呻吟。监工非但不救，反而冲过去，手中的藤条劈头盖脸地抽下：“老废物！耽误工期！起来！装死吗！”

老汉蜷缩在冰冷的泥地里，抽搐了几下，不动了。监工骂骂咧咧，指挥两个民夫像拖死狗一样把他拽到一边。王老五的心猛地一沉，仿佛看到了自己的明天。他下意识地摸了摸怀里，那里藏着昨天小栓偷偷塞给他的、一小块硬得像石头的麸皮饼。这点东西，就是他们父子俩活命的指望了。

“看什么看！你也想偷懒？”监工凶狠的目光扫了过来。王老五慌忙低下头，更加用力地挥动镐头，仿佛要将所有的恐惧和绝望都砸进这无情的冻土里。

夜色再次吞噬了许都城，城南窝棚区的灯火比往日更加黯淡。王老五拖着灌了铅的双腿，每一步都牵扯着背上的剧痛，挪回了那间漏风的窝棚。小丫正蹲在角落里，用几块捡来的碎砖支起一个破瓦罐，罐底下燃着几根捡来的湿柴，浓烟呛得她不住咳嗽。瓦罐里煮着浑浊的水，翻滚着几根枯草和……几段被割开的、灰黑色的皮带！

“爹！”小丫看到父亲，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“快好了，有吃的了！”她小心翼翼地从火上端下瓦罐，那浑浊的汤水里，皮带碎屑翻滚着，散发着一股难以形容的焦糊和皮革混合的怪味。

王老五如遭雷击，僵在门口。他看着女儿那双冻得通红、布满裂口的小手，看着她眼中那点强撑着的、近乎卑微的期待，再看看瓦罐里那翻滚的、本应束在腰间的皮带……一股无法形容的剧痛猛地攫住了他的心脏，比背上所有的鞭伤加起来还要痛上千百倍！他喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地冲过去，一把打翻了瓦罐！

“哐当！”瓦罐碎裂，那点浑浊的、带着皮带碎屑的“汤”泼洒在冰冷的泥地上，迅速被贪婪的泥土吸干。

“爹！”小丫被吓呆了，随即“哇”地一声大哭起来，“那是…那是娘留下的…最后一条皮带了…呜…我们吃什么啊…”

王老五没有回答。他像一尊石雕般站在那里，背上的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，温热的血顺着脊梁流下，他却感觉不到丝毫疼痛。他的目光死死盯着地上那片迅速消失的污渍，眼神从最初的狂怒，到极致的悲痛，最后凝固成一片死寂的、深不见底的冰冷。那冰冷深处，有什么东西在疯狂地燃烧，烧尽了最后一丝犹豫和恐惧。

他慢慢地、极其缓慢地抬起头，目光越过哭泣的女儿，越过破败的窝棚，仿佛穿透了沉沉夜幕，投向一个未知的、名为陈留的方向。那眼神里，再没有一丝一毫的麻木和顺从，只剩下破釜沉舟的决绝，如同淬火的寒铁。

窝棚里死寂一片，只有小丫压抑的抽泣和王老五粗重如风箱般的喘息。油灯的火苗在他冰冷的瞳孔里跳跃，映出一片燎原的野火。他猛地弯下腰，不顾背上的剧痛，用那双布满老茧和裂口的手，开始在地上摸索那些被打湿的、沾满泥土的皮带碎块，一块，一块，用力地攥在手心，仿佛那是通往生路的最后一点盘缠。

寒风在窝棚外呜咽得更紧了，卷过许都巍峨的宫墙，吹过司空府签押房彻夜不熄的烛火，却吹不散这片贫民窟里弥漫的、令人窒息的绝望和那悄然滋长、即将燎原的野望。王老五攥紧了手中冰冷黏腻的皮带碎片，一个清晰无比、带着血腥气的念头，如同烙印般刻进了他的骨髓——走！去陈留！