玄霄学院南门处，三长老负手而立。他身着月白色长袍，袖口金线绣着流云纹，腰间悬挂的青铜令牌泛着古朴光泽。

听得空中呼啸声传来，抬头望去，只见黛安娜御剑在前，一道黑影裹挟着飓风而至 —— 九对墨色羽翼舒展如天幕，狮首麒麟身体的异兽踏云而来，每片鳞甲都泛着金属冷光，巨口开合间竟有雷光隐现。

“这是……” 三长老瞳孔微缩，目光落在暝墟额间凸起的龙角上。那角尖还带着未褪的血痂，却已有庚金之气缠绕，显然刚经历过血脉蜕变。

“木峰见过三长老。” 林峰翻身落地，暝墟化作一道流光钻入袖中。

三长老打量着眼前的青年，颔首道：“这位便是副院长大人最新带回的导师？好，好！”

林峰闻言，拱手谦声道：“三长老过奖了。”赤色蛮牛四蹄裹着火焰，向南方急速飞去。

飞车走了两天时间，在九长老失踪的之地落下。

三人来到附近的一座小镇，青云镇！路边的石板上赫然刻着小镇的名字，

青石街道上人影稀疏，就连酒肆招牌都在风中歪歪斜斜地摇晃。街饭馆里飘出的香味，三长老抬手示意，三人走了进去。

“小二，来三碗鸿春面。” 林峰话音刚落，邻桌的说笑声戛然而止。三五个穿着粗布麻衣的汉子缩在角落里，眼神警惕地打量着他们。

三长老不动声色地将一枚低阶晶石放在桌上：“几位兄弟，这镇子最近可有什么新鲜事？”

“新鲜事？” 满脸络腮胡的汉子猛灌一口酒，喉结滚动发出 “咕咚” 声响，“夜里敢出门才算新鲜！这三个月，天一擦黑就阴风阵阵，走在街上能听见小孩哭嚎，脊梁骨直冒凉气。”

“可不就是！” 旁边灰衣老者颤巍巍地补充，浑浊的眼珠盯着茶汤里的茶叶打转。

“李家村的小囡，王家湾的男娃，前后丢了七八个。有人在村口老槐树下瞧见团黑雾，抱着个娃娃‘咻’地钻进林子，那娃娃还在喊救命……”

黛安娜握着茶盏的手指骤然收紧，余光瞥见三长老目光扫过林峰微皱的眉梢。两人心照不宣地交换眼神 —— 此地果然有问题。

“听说前些日子有个游方道士路过，” 络腮胡突然压低声音，半截身子探过桌沿，“在镇北画了道符，当晚符纸就烧得只剩灰，道士吓得连夜跑了。”

三长老佯装震惊：“有这等事？这么邪乎？”

“邪乎？兄弟，邪乎的事还在后头……” 灰衣老者刚要开口，被络腮胡猛地按住肩膀。汉子眯起眼，上下打量三长老：“老李，说话注意点！”

黛安娜险些将茶水喷出来，堂堂玄霄学院三长老竟被当作乡野莽汉唤作 “兄弟”。三长老面上闪过一丝不自然，转瞬又恢复了从容镇定，继续用随和的语气套着话。

“老哥，跟老弟聊聊，老弟这几天生病了。还真不知道最近小镇发生了这么多事， 那你今晚要送货这活我打死都不去送了。”

“什么？送货 ？”几人一听三长老肯定是小镇上的居民，不由开启了话匣子。

“兄弟，千万别桑火，据说晚上有妖兽，我二哥媳妇堂弟家的表舅的同学就在青云县衙当捕头，据说，现在咱们青云镇后面的山里非常不太平，我们村里最近都打算去隔壁城里讨生活去，这青云镇是没法待了额。”